Pickford a tizenegyesölő – de ki védte a legtöbb büntetőt a Premier League történetében?

Meghálálta a szurkolók bizalmát. Az Everton Newcastle elleni meccse előtt a Goodison Park egyik kapu mögötti lelátóján, a Gwladys Street Enden hatalmas transzparens hirdette félalakos képpel, Jordan Pickford az Everton és az angol válogatott első számú kapusa. Előbbinek nem mellékesen csapatkapitánya. A szurkolói gesztus nyilván annak is szólt, hogy Pickford a Sunderland neveltjeként a Newcastle ellen rendre súlyos szitokáradat közepette kénytelen védeni, ez a fajta kiállás pedig – mint utóbb kiderült – megtette a hatását. A 35. percben jártunk, amikor James Tarkowski szabálytalanságáért büntetőt kapott a vendégcsapat. A labda mögé a tavaly januárban a Goodisonból a St. James’ Parkba szerződő, korábbi Everton-kedvenc Anthony Gordon állt. Pickfordnak ezúttal puskára sem volt szüksége, amellyel két éve az akkor leicesteri James Maddison tizenegyesét hárította, vagy ami azután, hogy akkurátusan felragasztotta azt a vizes palackjára, az idei Európa-bajnokságon a Svájc elleni negyeddöntő tizenegyes-párbajában segítette védéshez (Manuel Akanji lövését fogta).

Elvégre Gordont jól ismerte. Mindenkinél jobban tudta, hogyan szokása a büntetőket elvégezni, tán jobban, mint maga Gordon. Ezúttal legalábbis olvasott a gondolataiban, és nagyon magabiztosan ütötte ki a labdát. A Goodison Park felrobbant, a kapitányt hősként ünnepelték, a meccs végén is, minthogy a szezon első clean sheetjét sikerült lehoznia.

„Ez az ilyen »én tudom, hogy ő tudja, hogy én tudom« esete, duplán kellett túljárni a másik eszén, ezúttal nekem sikerült

– mondta a rendkívül fontos pontszerzés után. –

Az igazat megvallva néztem az elmúlt heti meccsüket, és Edersonnal szemben változtatott, a jobb kezéhez rúgta a labdát, gondoltam, hogy most a balhoz küldi.”

Pickford már Gordon utolsó lépésénél elmozdult balra, ám mert a csatár leszegett fejjel végezte el a tizenegyest, nem tudott reagálni. Előre eldöntötte, hova rúgja, Pickford pedig kiszimatolta. Hiába, ennyit tesz majd’ hétévnyi közös edzés. 

Hatodik alkalommal védett tizenegyest a PL-ben (e mellett a klubjában még egyszer, a Hajduk Split elleni El-selejtezőn is sikeres volt ebben a műfajban), és ezzel a liga örökranglistáján bejött az első tízbe. De lássuk, hogyan fest az élmezőny.

1. Lukasz Fabianski (11)

Lukasz Fabianski neve hallatán lehet, még mindig rémálmok gyötrik Rijad Mahrezt, a lengyel kesztyűs mindenesetre az algériai két tizenegyesét is kivédte az elmúlt években. A Leicesterben és a Manchester Cityben futballozó Mahrezt is sikerült megakadályoznia a gólszerzésben, de olyan más klasszisok büntetőjét is kifogta, mint Wayne Rooney, Gabriel Jesus, Xherdan Shaqiri. No persze, tizenegyest csak az nem ront, aki nem áll oda – ne feledjük, minden idők legnagyobbja, Lionel Messi is gyakorta elhibázta, karrierje 31 elbaltázott büntetője nyomán kijelenthetjük, ha volt valaha gyenge pontja, az ez –, de az sem utolsó szempont, kivel kell farkasszemet nézni.

Minthogy pedig Fabianski már a Swansea labdarúgójaként is fogott négy büntetőt (az elsőt hét évvel ezelőtt), egy ideje már a legnagyobb tizenegyesölők között tartják számon. 

Na most a kérdés, mennyinél tartana, ha a húszas éveit nem az Arsenal tartalékjaként tölti. Addig azonban, míg 29 évesen el nem igazolt a Swansea-ba, mindössze 32 bajnokin állhatott a kapuban. Hét szezon alatt. 39 évesen Alphonse Areola tartalékja immár a West Hamben, de most sem lehet tökéletesen nyugodt az ítéletvégrehajtó, ha vele szemben kell betalálnia.

2. Heurelho Gomes, Ben Foster, Robert Green (9-9)

Igazi bravúrkapus volt a brazil Heurelho Gomes, aki három éve, 40 éves korában vonult vissza az aktív játéktól. Ebből következett, hogy a hatalmas védéseit megmagyarázhatatlan bakik kísérték, de ugyancsak a bravúrkapus státuszából fakadt, hogy kilenc tizenegyest fogott angliai karrierjében: ötöt a Tottenham egyeseként, négyet watfordiként, ami ennél érdekesebb, a korábbi csapattárs Darren Bent büntetőjét háromszor is kivédte! A Sunderland elleni, 2010 áprilisában megvívott meccsen kétszer is, persze az a találkozó is jól példázta a Gomesben rejlő „Jekyllt és Hyde-ot”. Mindjárt az első percben egy szögletet követő könnyű fejest ütött Bent elé, aki köszönte szépen, és közelről a korábbi kenyéradója kapujába lőtt. Miután nem érezte úgy, hogy kedvére valóan bántak volna vele a Spursben, az ünneplésnél sem fogta vissza magát. Nem sokkal később Steed Malbranque lövését ütötte rá saját csapattársa kezére (oldalra is paskolhatta volna), a könnyű síppal befújt büntetőt bevágta Bent. A 2–0-lal nagyjából el is dőlt a parti, de a Sunderland akár ki is üthette volna londoni vendégét, ha Gomes nem olyan éber a tizenegyeseknél: Bent első félideji próbálkozását egy párducvetődéssel tolta ki balra, a második félidei büntetőnél jobbra vetődött, és a kapufára tolta az amúgy bivaly erővel meglőtt labdát, ami onnan az ölébe perdült. (A szezonban harmadszor védte ezzel Bent tizenegyesét.) Aztán még néhányszor borzalmasan jött ki a kapujából, de hát ő ilyen volt, egyszerre jó és rossz, ezért szerették. Már aki.

A „Disney-csoda” Wrexhamből tavaly visszavonuló Ben Foster akár a jó bor, a korral érett. Legszenzációsabb szezonjait a harmadik ikszen túl, például a Watfordban produkálta, ahova két korábbi kölcsönjáték után 35 évesen igazolt. Kilenc, a PL-ben hárított büntetőjéből hatot 30 éves kora után védett, és ő is elbüszkélkedhet majd velük az unokáinak, minthogy néhány valódi szupersztár tizenegyesét is kifogta: Steven Gerrard, Pierre-Emerick Aubameyang, Raheem Sterling és Emmanuel Adebayor is az áldozatai között szerepel. Tizenegyesölő képességét már a Manchester United mezében is megmutatta, amikor a Spurs elleni Ligakupa-döntőben Jamie O’Hara kísérletét hárította, David Bentley-t pedig kellőképp megbabonázta.

Neki is köszönhetően 2009-ben a serleg az Old Traffordra került. Hosszú pályafutásán túl podcastjére legalább annyira büszke: a Covid alatt indított „Ben Foster – The Cycling GK” című műsora másfél millió feliratkozónál jár, azóta pedig lettek egyéb podcastjei is.

A 11-szeres angol válogatott Fosterhez hasonlóan Robert Green is magára ölthette a címeres mezt (12-szer), ő sem vált azonban korszakos kapussá. Pedig ugyancsak kiváló képességekkel bírt, mégsem gondolt rá soha senki klasszisként. Pályája java részét a Norwich-ban, a West Hamben és a QPR-ban töltötte, Steven Gerrard tizenegyesét ő is védte, kétszer is. Annál is nehezebb lehetett a Kilimandzsárót megmásznia. 2008-ban, egy jótékonysági szervezetnek pénz gyűjtendő vállalkozott a kihívásra. „Az volt életem legkeményebb vállalása, de feljutottam a csúcsra” – mondta. Tulajdonképpen a futballban is.

5. Simon Mignolet (8)

Nyolc büntetőt fogott meg a Premier League-ben, az elsőt a Sunderland mezében a newcastle-i Demba Ba ellenfeleként tizenkét éve (egy ilyen, pláne pontot érő védést az észak-angliai derbin nagy becsben szokás tartani), az utolsót, 2017 szeptemberében Jamie Vardyval szemben már liverpooliként. Utóbbi plusz két pontot ért, az angol válogatott csatár egyenlíthetett vona ugyanis, ha ügyesebb. Szép kis névsor van a belga skalpjára tűzve – az előbbiek mellett Diego Costa, Theo Walcott, még southamptoniként Sadio Mané, illetve Wayne Rooney is hibázott vele szemben. A Premier League-ben 245 meccsen védhetett, az azokon bemutatott 80 clean sheetje igazán dicséretes. Ennek ellenére sem lett a Liverpool ikonikus kapusa, amely jelző például Alissont vitathatatlanul megilleti. A brazil mögött ült a kispadon a Bajnokok Ligája döntőjében Madridban, és lett így BL-győztes, ami az egyetlen címe a „vörösök” színeiben, de annál értékesebb. 36 évesen is véd, az FC Bruges-ben, 2019-es odaigazolása óta ott is megfogott már négy tizenegyest.

A PL-ben a hét tizenegyest hárítók társaságát alkotja Joe Hart, Tim Howard, Jussi Jääskeläinen és Kasper Schmeichel, a hat védéses Manuel Almunia, Brad Friedel, Ali al-Habszi és David James mellé kapaszkodott fel Pickford. Minthogy pedig még csak 30 éves, akár Fabianski rekordját is célba veheti.

Kiemelt fotó: News Images LTD / Alamy Stock Photo