Verstappen vb-címe zsebben van – vagy mégsem?

Lando Norris domináns teljesítménnyel és váratlanul nagy különbséggel – egészen pontosan közel 23 másodperccel – nyerte meg a múlt hétvégi Holland Nagydíjat a második helyen befutó Max Verstappen előtt. A brit ezúttal nem szerencsés volt, nem a csillagok megfelelő állása miatt húzta be karrierje és szezonja második F1-es győzelmét. A McLaren nyers tempóját egyszerűen nem tudta azon a hétvégén megközelíteni senki: mind az időmérőn az egykörös kísérletekben, mint a futamon egyértelműen kirajzolódott a wokingi istálló, különösen Norris erőfölénye.

Ez a felettébb sikeres hétvége nem érkezett teljesen váratlanul a brit versenyzőtől és csapatától. A McLarennek már az év elején sikerült megelőznie a sok idényben felbukkanó problémát, miszerint beragadnak a rajtnál – és ezt itt most átvitt értelemben értjük, noha szó szerint véve is akadnak gondjaik ezzel –, és az évet eleve jócskán hátrányból kezdik az autó teljesítményének terén a szezonnyitón. Most viszont nem ez volt a helyzet, és a stabil alapra úgy építkezett a csapat, ahogy szokott. A wokingiak idén is a fejlesztési küzdelem élén járnak: Miamiban, a hatodik fordulóban meghozták a mindent eldöntő csomagot, ami hirtelen és huzamosan a mezőny élére repítette őket.

Azóta minden hétvégén számolni kell Norrisékkal, hiszen már tavasszal rendszeresen ott ólálkodtak a Red Bull és Verstappen nyomában, nyárra pedig már szinte magabiztosan ki lehetett jelenteni, hogy ők az első számú erő.

Ez a váratlan fordulat az erőviszonyokban olyan kérdéseket vetett fel sokakban, amire még csak gondolni se mertek a tavalyi Red Bull-dominanciát követően, illetve 2024 elején: vajon képes lehet Norris beérni és megszorongatni Verstappent az egyéni bajnoki küzdelemben? Erre a kérdésre keressük most a választ.

Az egyéni bajnoki tabellán jelenleg 70 pont Verstappen előnye Norris ellenében. Ez leginkább annak köszönhető, hogy a háromszoros világbajnok holland kihasználta a szezon elejének azon időszakát, amikor még stabilan ő uralta a mezőnyt, szokásához híven nem remegett meg a keze és magabiztosan szállította futószalagon a győzelmeket. Így olyan előnyt szedett össze addigra, mire felzárkóztak az energiaitalosokhoz az élmezőny csapatai, hogy még mindig kényelmesen tartja magát az első helyen, noha hat futam, a Spanyol Nagydíj óta nem hallhatta a holland himnuszt a dobogón.

Ezen felül egy másik tényező is Verstappen malmára hajtja a vizet. Norris ugyan határozottan közeledett hozzá a teljesítményüket tekintve, ez viszont nem mindig mutatkozott meg az eredmények terén. A brit pilóta több versenyen is joggal pályázott a futamgyőzelemre, viszont mindig közbejött valami aprócska körülmény, ami megakadályozta abban, hogy igazán kihasználja Verstappen visszaesését. Barcelonában a rajtját rontotta el, Silverstone-ban a McLaren megkérdőjelezhető stratégiájának itta meg a levét, csakúgy mint a Hungaroringen is, ahol ráadásul tényleg csak a csapat döntésén és a saját lelkiismeretén múlt a győzelme.

Ki ne emlékezne a mogyoródi futamra, amikor a másik McLaren-autó, Oscar Piastri lerajtolta kollégáját, és egyenes úton haladt volna első F1-es győzelme felé, ha csapata nem kavarja meg a lapokat egy furcsa stratégiai döntéssel? Így Norris állt az élre, és ha ott is marad, akkor további hét pontot hozott volna Verstappenen. A McLaren viszont kikönyörögte, hogy engedje vissza az első pozícióba az ausztrált. Ha Norris esetleg valóban képes lesz felérni Verstappenre az összetettben a szezon végéig, akkor az a hét pont még igazán komoly fejfájást okozhat nekik.

Ezen felül Norris egyik legnagyobb problémája, hogy amikor Verstappen nem képes a mezőny elején lenni, akkor sem gyűjtögeti folyamatosan a győzelmeket, hanem azok eloszlanak a Mercedes-, Ferrari- és McLaren-pilóták között. Így akármennyire is nem tűnik soknak Verstappen győzelmeinek száma, a többiek problémája az, hogy senki sem képes egyedül felzárkózni a hollandra. Ha viszont Norris képes megtartani a Zandvoortban mutatott formáját, és bebizonyítja, hogy a McLaren olyan szinten eltalálta idei autóját, hogy az különféle pályákon egyaránt dominálni tud – így például a Hungaroringen és Zandvoortban is övék volt messze a legjobb autó, amelyek igazán különböző karakterisztikájú pályák –, akkor bajban lehet az osztrák istálló.

Norrist segítheti még csapattársa, Piastri is, aki rendszeresen ott tud lenni a mezőny elejé, közel Verstappenhez, így a brit helyzeti előnyben lehet csapata segítsége miatt. Verstappen ehhez képest nem számíthat Sergio Pérezre a másik Red Bullban, hiszen a mexikói továbbra is képtelen felvenni a versenyt a leggyorsabbakkal. Ezen felül Piastri kiemelkedő teljesítményei további pontokat vonhatnak el Verstappentől, amelyek ugyancsak Norris javára lehet.

Összesen kilenc forduló van hátra a szezonból, beleértve az e hétvégi Olasz Nagydíjat. Ha a sprinteket nem vesszük figyelembe, és a Norris–Verstappen páros a hátralévő futamokon az első és második helyen végez ebben a sorrendben, mint tette azt Hollandiában, akkor a britnek pont az a hét pont hiányozna, amelyet fentebb említettünk a Magyar Nagydíj kapcsán. Viszont ez a forgatókönyv természetesen nagyon valószínűtlen, hiszen a Formula–1-ben sosem tudhatjuk, mit dob a gép. Elég egy váratlan technikai hiba az egyikőjük részéről, és rögtön fordulhat a kocka.

Mindent egybevetve kicsi a valószínűsége, hogy Verstappen kezéből ki lehet csavarni negyedik világbajnoki címét, viszont az már sokkal valószínűbb, hogy sok izgalmat tartogató időszak következik a szezonban, amelynek a végére akár még szoros is lehet a csata. A konstruktőri bajnokságot – ahol csupán 30 pont az előnye a Red Bullnak – pedig azért lesz érdemes figyelni, mert ott jelen állás szerint az okozna hatalmas meglepetést, ha nem szakadna meg az osztrákok két éve tartó bajnoki sorozata az idény végén a brit csapat jóvoltából.

A képek forrása: formula1.com