Robert Saleh belebukott az Aaron Rodgers-projektbe

A New York Jets bizakodva vágott neki a 2024-es NFL-szezonnak. A játékosállomány kimondottan erősnek tűnt, és a csapat az előző szezonban bizonyította, hogy gyenge irányítóteljesítménnyel is ott van a középmezőnyben, az idei évre pedig visszatért Aaron Rodgers is, és ha ő egészséges, nagy baj nem lehet. A várakozások aztán hamar csalódássá váltak, öt forduló után kijelenthető, hogy a Jets nem bajnokesélyes, és még az sem egyértelmű, hogy ott a helye a rájátszásban. Nem is lehetett kérdés, hogy valamin változtatni kell, ez a változtatás pedig egy edzőcsere lett, de könnyen lehet, hogy ez a döntés nemhogy nem oldja meg, hanem inkább mélyíti a problémákat.

Tényleg ő volt a hibás?

A Jets 2–3-as mérlege alapján még akár azt is mondhatnánk, hogy Saleh kirúgása érett már, hiszen ebből a keretből ennél sokkal többet is ki lehetne hozni. Csakhogy Saleh korábbi védőkoordinátorként elsősorban a védelemért felelt, az a csapategység pedig kiválóan teljesített a szezon eddigi részében. Az NFL hatodik legjobb EPA/play mutatója az övé, a második legkevesebb pontot engedte a szezonban és a passz elleni védekezése az elmúlt tíz év egyik leghatékonyabbja.

(Forrás: rbsdm.com)

Ezzel szemben a New York Jets támadójátéka a tizedik legrosszabb idén hatékonyság terén, a játékhívás pocsék, Aaron Rodgers árnyéka korábbi önmagának és semmi nem utal arra, hogy hogy bármiféle javulás várható. Olyannyira nem, hogy a legutóbbi két fordulóban csak a New England Patriots támadói teljesítettek gyengébben, ahol ennek eredményeként már irányítót is cseréltek. A Jetsnél ezzel szemben az offense változatlan felállásban folytathatja a munkát, csak a vezetőedzőt küldték el.

(Forrás: rbsdm.com)

Ki rúgta ki valójában?

Persze az nyilvánvaló, hogy egy vezetőedző az egész csapatért felel, így végső soron a támadók gyengélkedése is Saleh felelőssége. Ezzel nem is lenne gond, csakhogy jelen esetben neki egyedül felelőssége volt, döntési joga nem igazán. A Jets támadójátéka ugyanis egyetlen elv mentén épült fel: az lesz, amit Rodgers akar. Így érkezett tavaly az elkapósorba Randall Cobb és Allen Lazard, akik közül már csak utóbbi tagja a keretnek, és így lett a csapat támadókoordinátora az a Nathaniel Hackett, aki nagyon csúnyán megbukott a Denver Broncos vezetőedzőjeként.

Az elgondolás nem feltétlenül, hisz ki ne akarná, hogy boldog legyen a franchise irányítója, azonban Rodgers már Green Bayben sem tudott igazán sikeres lenni ezzel a társasággal, és az idei első öt forduló megmutatta, hogy ez nem véletlen volt.

Ezt a problémát minden bizonnyal Saleh is felismerte, ugyanis a hírek szerint Hackett lecserélésén gondolkozott a Vikings elleni meccs után, aztán végül az ő munkáját köszönték meg.

Nem lehet kizárni, hogy csupán véletlen az időzítés, de Rodgers nehéz személyiségét és a Jets vezetőségére gyakorolt hatását ismerve nem kell hinni az összeesküvés-elméletekben, hogy őt lássuk az események mögött. Már csak azért sem, mert az irányító és a vezetőedző közti viszony egyáltalán nem tűnt felhőtlennek – a csapat Patriots elleni meccsén Rodgers például arrébb lökte az őt megölelni próbáló edzőt – ráadásul a kirúgást megelőző este Rodgers saját bevallása szerint is beszélt telefonon Woody Johnson tulajdonossal.

Természetesen arra is van esély, hogy Johnson magától szánta el magát erre a drasztikus lépésre, mert nem az első eset lenne, hogy a Jets tulajdonosa impulzív döntést hoz. Ebben az esetben viszont adódna a kérdés, hogy mi váltotta ki ezt a reakciót. Eric Mangini korábbi Jets-edző szavai alapján az érintette ennyire érzékenyen a tulajt, hogy a csapata Londonban szenvedett vereséget. Mangini még a meccs előtt arról beszélt a First Things First című műsorban, hogy mivel Johnson korábban az Egyesült Államok angliai nagykövete volt, rengeteg barátja lesz kint a meccsen, és igencsak feldúlt lenne, ha a szemük láttára veszítene a csapata.

Hogyan tovább?

Ami egyelőre biztos az az, hogy a szezon hátralévő részében Jeff Ulbrich védőkoordinátor veszi át a csapat vezetését, az viszont kérdéses, mi történik a szezon után. Ha Ulbrich jól teljesít, akár az is előfordulhat, hogy 2025-ben is ő irányítja majd a csapatot, de egyelőre nehéz elképzelni, hogy komolyabb változások következnek be. Nem azért, mert Ulbrich rossz edző lenne, sőt, a védelem idei teljesítménye alapján valószínű, hogy interjúzhat majd egy vezetőedzői pozícióért év végén, ugyanakkor a támadókra neki sem lesz több ráhatása, mint elődjének. Amíg ott továbbra is Rodgers és baráti köre fújja a passzátszelet, nem sok jóra lehet számítani.

Ez a jelenség egyébként a Jets jövőjére nézve is problémás lehet, ugyanis miközben Rodgers már túl van karrierje csúcsán és folyamatosan romlik a teljesítménye, egyre nehezebben kezelhetővé válik a pályán kívül. 

Korábban a játéka miatt hajlandók voltak neki elnézni, hogy a saját érdekeit a csapatérdek fölé helyezte, ezt egyre nehezebb lesz tolerálni. Márpedig a Jets következő edzőjének muszáj lesz, hiszen az elmúlt napok eseményei alapján New Yorkban továbbra is az a terv, hogy az irányító minden igényét kielégítik.

A helyzeten az sem segít, hogy a csapat ennél rosszabban nem is kezelhette volna az edzőváltást. Saleh ugyanis mikor megtudta, hogy kirúgták, személyesen akarta közölni a hírt a játékosaival, valamint el szeretett volna búcsúzni tőlük, azonban a csapat biztonsági szolgálata megakadályozta ebben, és kivezették az épületből. Hogy ehhez volt-e köze Johnsonnak, az valószínűleg soha nem derül ki, az viszont biztos, hogy rendkívül megalázó helyzetbe hozták a volt edzőjüket. Az ilyen húzások és a problémás, öregedő irányító, akihez alkalmazkodni kell, egészen biztosan elriasztanak majd pár potenciális edzőjelöltet 2025-ben, még akkor is, ha egyébként a Jets keretét borzasztóan tehetséges játékosok alkotják.

Kiemelt fotó: Associated Press / Alamy Stock Photo