Rajta röhögött a fél világ, most a Premier League egyik legjobb kapusának tartják
A holland válogatott az október 11-i, pénteki Magyarország elleni Nemzetek Ligája-találkozóra készül, és a keretnek tagja az a Mark Flekken is, akit a Brentford egyik legfontosabb láncszemének tekintenek. Addig, hogy a holland futballistát már az egyik legjobb formában lévő kapusaként emlegetik az angol első osztályban, rögös út vezetett – amelyet sérülések, hihetetlen potyagólok és beilleszkedési nehézségek is kísértek.
A hétszeres holland válogatott kapus, Mark Flekken a bátyjával együtt élte meg a labdarúgás örömeit, a nagyobb testvér hozzá hasonlóan a kapuban állt. A kis Mark viszont eleinte a gólszerzésben jeleskedett.
„Mezőnyjátékosként kezdtem, aztán a kapuskodásba is belekóstoltam, mert szórakoztatónak találtam a sárban való ugrálást, amit minden gyerek szokott csinálni”
– mesélte egy interjúban.
Egy idő után viszont eldöntötte, követi a testvére példáját.
„Tízéves koromig csak mezőnyjátékosként szerepeltem, ekkor viszont a csapatunk kapusa bejelentette, hogy búcsút int a futballnak. Felvetődött annak a lehetősége, hogy akár én is lehetnék az utóda. Én pedig akkor úgy döntöttem, hogy kapus leszek.”
Fiatalkorában Flekken a Roda JC akadémiájára került, majd 18 évesen profi szerződést kapott a német harmadosztályban szereplő Alemannia Aachen csapatától.
„A szüleim mindig azt mondták, hogy a tanulás fontos, ám én kaptam egy lehetőséget, hogy futballistaként teljesedjek ki”
– emlékezett vissza.
Emlékezetes potyagól
2013-ban a Greuther Fürth csapatához szerződött, de nem tudott gyökeret verni a bajorországi csapatban, leginkább csak harmadik számú kapusként számítottak rá. Nem meglepő tehát, hogy idővel továbbállt: az MSV Duisburg igazolta le a 2016-2017-es szezon előtt. A Rajna-parti város csapatában már első számú kapusként számítottak rá, és sok futballrajongó megismerte a nevét – de nem a védései, hanem egy megmosolyogtató jelenet miatt. Flekken a 2018. február 24-én lejátszott Duisburg–Ingolstadt másodosztályú bajnokin a kulacsát kereste az egygólos vezetésüknél, így nem vette észre, hogy az ellenfél támadói éppen a kapuja felé tartanak. A figyelmetlenségét pedig kihasználták az ingolstadtiak.
A ritkán látható potyagól után nemcsak a szurkolók, hanem a mérkőzést közvetítő kommentátorok is hüledeztek:
„Hol van a kapus, hol van Mark Flekken? Vizet ivott, közben pedig nem látta, mi történik a pályán. Azt hihette, mivel a csapata vezet, nem történhet semmi baj. Hát nem lett igaza! Ez a legőrültebb gól, amit az elmúlt években láttam!”
– fogalmazott az egyik sportriporter. (A találkozót egyébként a Duisburg megnyerte 2–1-re.)
Újabb mélypont
Flekken a 2017-2018-as szezonban az emlékezetes hibáját leszámítva megbízható teljesítményt nyújtott, aminek a jutalma egy Bundesliga-szerződés lett: a következő idényt már a Freiburg játékosaként kezdte meg. Egy ideig második számú kapusnak számított, de miután a posztriválisa, Alexander Schwolow 2020-ban a Hertha BSC-be igazolt, első számú kapus lett belőle. Egy balszerencsés sérülés miatt viszont szinte az teljes 2020-21-es szezont ki kellett hagynia.
„Az idény első meccse előtti bemelegítéskor kificamodott a könyököm, ezzel lőttek a szezonomnak. Két évig türelmesen vártam, hogy eljöjjön az én időm, és a legmagasabb szinten védhessek. Elsírtam magam, amikor el kellett döntenem, melyik szakember műtse a könyököm”
– idézte fel egy interjúban pályafutása egyik legnehezebb időszakát.
A felépülését követően Flekken a Freiburg második csapatában védett, majd hamarosan felkerült az első kerethez. A 2022-2023-as szezonban mutatott remek teljesítménye Premier League-szerződést ért: 2023. május 31-én bejelentették, hogy átigazolta őt az angol első osztályban szereplő Brentford.
Flekken több interjúban is bevallotta, hogy nem volt könnyű megszoknia a Premier League-ben honos sebességet és intenzitást. Manuel Sotelo, a Brentford kapusedzője – aki végig támasza volt a beilleszkedési időszakban – többször is a tudtára adta, miben kell fejlődnie ahhoz, hogy a világ legerősebb bajnokságának tartott sorozatban helytálljon.
„Mindenkinek időre van szüksége, hogy alkalmazkodjon az angol első osztályú bajnoksághoz. Ez különbözik a Bundesligától, mások az edzésmódszerek. Kevesebb idő van a reakcióra és a döntéshozatalra, mert képzett, minőségi játékosok szerepelnek itt. Kevesebb idő van egy mentés előkészítésére, mint más bajnokságokban. Gyorsabbak a sprintek, erősebbek a lövések, pontosabbak a beadások. Mondogattam is Marknak: »A Premier League-ben gyorsan történnek a dolgok! A lehető legélesebbnek kell lenned!«”
– emlékezett a spanyol szakember.
Flekken a kezdeti nehézségek alatt is élvezte Thomas Frank vezetőedző bizalmát.
„Az első pillanattól kezdve éreztem, hogy első számú kapusként számítanak rám. Annak ellenére, hogy az első szezonom elején nem hoztam a legjobb formámat, kitartottak mellettem”
– mondta egy interjúban.
A kapus meg is hálálta Frank bizalmát: gyakorlatilag végigvédte a 2023-2024-es szezont, fontos szerepe volt abban, hogy a kiscsapatnak tartott Brentford végül a 16. helyen végzett a szezon végén, így bennmaradt a Premier League-ben.
Az egó a második helyen!
A jelenlegi idényben pedig szintén remek formában véd, nagy szerepe van abban, hogy csapata hét mérkőzés alatt tíz pontot gyűjtve a 9. helyen áll az angol első osztályú bajnokságban. Több újságíró is megjegyezte, hogy a legnagyobb erőssége a higgadtsága, aminek kulcsszerepe van abban, hogy kiemelkedően teljesít. Sokan már a Premier League egyik legjobb kapusának tekintik. Ő viszont az elismerő vélemények tudatában is azt hangsúlyozza, hogy számára fontosabb a csapata sikere, mint a saját hírneve.
„Néhány korábbi kapusedzőm azt mondta, ha a csapatodnak rosszul megy, akkor a saját nimbuszod erősítése miatt védj jól. Én viszont úgy gondolom, nincs igazuk. Ugyanis nem magadért, hanem a csapatodért játszol minden helyzetben, mindig a csapattársaidat szolgálod. A kapus egójának mindig a második helyen kell lennie”
– vallja.
Kiemelt kép: Jay Patel / Sport Press Photo / Alamy Stock Photo
Szerző
