Norris megtörte a pole-átkot, de a közmunkára ítélt Verstappen is megrázta magát

Ez pedig jóval több, mint amennyit remélhettek Christian Hornerék a szingapúri hétvégétől, hiszen a Spanyol Nagydíj óta nyeretlen (és az azt követő hét versenyen mindössze két dobogós helyezést felmutató) világbajnoki éllovas a pénteki szabadedzéseken egészen kiábrándítóan szerepelt, szombatra azonban megrázta magát és az időmérőn megszerzett második pozícióját a versenyen is stabilan tartotta a holland, ami a Red Bull jelen potenciáljából kiindulva jóval nagyobb bravúr, mint Norris győzelme az első rajtkockából.

A címvédő előnye így továbbra is a számára „kedvező ütemben” apad, és ahhoz, hogy a szezonzáró Abu-Dzabi Nagydíj végére biztosan elfogyjon, Norrisnak kellene legalább egy-két olyan futam, amikor ő nagyon sok pontot szerez, a holland pedig alig valamicskét. Hogy érzékeljük, hol is tartunk pontosan, vázoljunk fel egy szinte lehetetlen forgatókönyvet. Ha az angol az összes hátralévő versenyt – rendre a leggyorsabb kört is magáénak tudva – közvetlenül Verstappen előtt nyeri meg, akkor elég lenne annyi, hogy legalább egyszer (vagy két sprintfutamon) Piastri beékelődjön közéjük – ebben az esetben Norris az utolsó pillanatban fordítana, és végül ő triumfálna december 8-án. Ám ennek a valószínűsége igen-igen csekély, ez még akkor is csodaszámba menne, ha kivennénk az egyenletből a Ferrarit, amely a második legjobb formát mutató csapat, és hát a Mercedest sem lehet teljesen leírni…

Ahogyan Verstappent sem kellett volna, de persze a média természetéből következik, hogy mindenféle sületlenséget összehordtak a vélelmezett motivációvesztéséről, meg arról, hogy „már nem harap úgy, mint régen” (vagyis egy harmad szezonnal korábban!) – pedig pusztán annyi történt, hogy a McLaren hirtelen a bikások fejére nőtt, majd egyre erősebb lett, ők pedig drámaian visszaestek. De a címvédő összes dühe, elégedetlensége és a helyenként egészen gyermeteg viselkedése is éppen abból fakadt, hogy képtelen elviselni a sikertelenséget, ami lássuk be, valóban nem lehet könnyű három sorozatban megnyert világbajnoki cím, na meg a parádés idénykezdet után. Faramuci módon az őt ekézőket az sem zavarta, hogy félig már a negyediket is megnyerte, és úgy cikkeztek róla negatív felhangokkal, a Red Bullal való szakítását is folyamatosan lebegtetve, hogy azt azért nem tartották valószínűnek, hogy elbukná a vébét.

És ha mindez nem lett volna elég, ezek után jött az FIA meglehetősen vitatható verdiktje. A címvédőt a múlt héten „nem megfelelő szóhasználat” miatt közmunkára ítélte a Nemzetközi Automobil Szövetség, amiért a bakui versenyhétvégén úgy fogalmazott, hogy a Red Bull „el lett b*szva”. Verstappen később bocsánatot kért e kijelentéséért, de ez nem hatotta meg a versenybíróságot, amely szerint a hollandnak meg kellene válogatnia a szavait, hiszen példakép. Arról azonban egyelőre nem született döntés, hogy a címvédőnek mégis milyen jellegű közmunkát kell majd elvégeznie.

Az F1 azután marasztalta el Verstappent, hogy Mohammed bin Szulajm, az FIA elnöke a múlt hét csütörtökön a futamok közben elhangzó káromkodások visszaszorítását szorgalmazta.

„A tévéközvetítésekben túl sok csúnya szó hangzik el a pilótáktól. Muszáj lenne kicsit odafigyelni, nem rapperek vagyunk, hanem autóversenyzők. Hányszor is mondják percenként a b betűs szót? Nekünk nem ilyennek kéne lennünk, ők olyanok, de mi nem”

– jelentette ki Bin Szulajm.

Az vitán felül áll, hogy a káromkodás morális megítélését illetően igaza van az FIA-vezérnek, ahogy abban is, hogy a trágár szóhasználat valóban meglehetősen gyakorivá vált a rádiós-bejátszásokban. Azt is érdemes tudni, hogy az arab kultúrában a csúnya beszéd sokkal kevésbé bevett és elfogadott (csak nagyon szélsőséges esetben fordul elő, és sokkal súlyosabb megítélés alá esik), mint a haladó szellemiségű „nyugati világban”.

Ettől még nemcsak a büntetés ténye véleményes, de a rapzenés hasonlat is erősen sántít, Lewis Hamilton nem véletlenül kérte ki magának – noha ő is kissé túlgondolta a dolgot, amikor rögtön rasszizmust kiáltott.

Verstappen persze önmagához hűen reagált, a szombati kvalifikáció után egyszavas válaszokat adott a hivatalos sajtótájékoztatón (igaz, utána a paddockban minden újságírói kérdésre készségesen válaszolt), majd a versenyen magabiztosan hozta a második helyet (miközben Sergio Pérez csak 10. lett); a futam után pedig újfent kellő munícióval szolgált a sajtó munkatársainak, amikor a büntetésére is reflektált.

„Tisztában vagyok vele, hogy nem sértegethetünk embereket, ez elég egyértelmű. Viszont szerintem senkinek nem is áll ilyesmi a szándékában. Őszintén szólva rettenetesen hülye dolog, hogy ezzel kell foglalkoznunk. Ha nem lehetsz teljesen önmagad, akkor jobb meg sem szólalni. Ezt azonban senki sem akarhatja igazán, mert akkor robottá válunk, és ennek a sportnak nem erről kellene szólnia. Olyan szakaszában vagyok a karrieremnek, amikor nem akarok állandóan ilyesmivel bajlódni. Nagyon fárasztó. A sikerek és a győzelmek persze nagyszerűek, de ha már elérted ezeket, futamokat és bajnokságokat nyertél, már az is fontos, hogy jól érezd magad.”

– mondta határozottan a háromszoros világbajnok.

„Mindenki a határokat feszegeti, még a mezőny legvégén lévők is. De ha ilyen hülyeségekkel kell foglalkozni, akkor így nem akarom folytatni ezt a sportot, az egyszer biztos. Én mindig önmagam leszek. Csak ezért nem fogom megváltoztatni, ahogyan az életemet élem, vagy ahogyan itt működöm. Mindent egybevetve nem tudom, hogy az FIA mennyire gondolja komolyan ezeket a dolgokat. De ha ez így megy tovább, el fogunk jutni arra a pontra, amikor azt mondom, hogy elég. A Forma–1 nélkülem is megy majd tovább. Ez nem gond – nekem nem jelent problémát”

– tette hozzá Verstappen.

Persze nem eszik olyan forrón a kását, de azért jobban teszi a Liberty és az FIA, ha résen van, az efféle botrányok finoman szólva sem kedveznek nekik, jelen esetben a két legnagyobb sztár, Verstappen és Hamilton ágál ellenük. Bin Szulajm maga is jobban megválogathatná a szavait, és az F1 döntéshozatali mechanizmusa is lehetne jóval következetesebb, úgy a pályán, mint azon kívül…

Az viszont kétségtelen, hogy a „termékre” magára idén nem lehet a panasz, a tavalyi dögunalmas szezon után 2024-ben elképesztően izgalmas a vb, még úgy is, hogy a címvédő tetemes előnyre tett szert az idény első harmadában.

Bár a szingapúri hétvégét alapvetően a Verstappen körüli hajcihő tematizálta, a győztes mégiscsak Lando Norris volt, aki egészen imponáló teljesítményt nyújtott. A britnek az F1-es karrierje során először sikerült a pole-ból indulva az élen maradnia az első kör végéig, és ha már megtörte ezt az egészen egyedi pole-átkot, egyetlen pillanatra sem engedett ki a futamon. A Grand Slamet (rajt-cél győzelem + leggyorsabb kör) is csak az utolsó körben bukta el, Daniel Ricciardo a friss lágyakon elorozta tőle a legyorsabb kört, és a vele járó plusz pontot – amit egyébként a mezőny legvégén befutó (és könnyen lehet, hogy élete utolsó F1-es nagydíján szereplő) 35 éves ausztrál nem kaphatott meg (az csak a top 10-ben végző versenyzőnek jár), viszont a Red Bull-családnak annál többet ért, hogy Norris 8 pont helyett csak hetet hozott a hollandon. Piastri is dicséretet érdemel, kiváló versenyzéssel biztosította a McLaren idei harmadik dupla-dobogóját, na meg az egyre tekintélyesebb előnyt a konstruktőrök között – a csapat világbajnoki-címet már most biztosra vehetik Wokingban.

Norris nagy hajszája azonban közel sem ért véget; a közel lehetetlen küldetés a négyhetes őszi szünetet követően október 20-án folytatódik Austinban. Bár a saját és Piastri szédületes formája és a csapat lendülete mind az angol mellett szól, Verstappen fórja még mindig jelentős. A hátralévő hat GP (plusz három sprintfutam) azonban ebben a felettébb fordulatos idényben ahhoz elég sok, hogy bármit biztosra vehessünk. Még 180 pontot lehet szerezni, ehhez képest az 52-es különbség azért nem olyan sok. Jó eséllyel csak Abu-Dzabiban dől el a kérdés, ahol egyébként a címvédő négy éve veretlen, és tradicionálisan a Red Bull egyik legerősebb pályája. Ennek persze 2024 tükrében nincs nagy jelentősége, de azért vélhetően jobban örülnének Andrea Stelláék, ha nem ott zárulna az idény. Mindenesetre mindenkinek alaposan fel kell kötnie az overallt, az évad utolsó negyede korábban sosem látott sűrűségben zajlik majd: a 6 futamot 8 hét alatt zavarják le (kétszer lesz három verseny egymás után, közte kettő szabad hétvégével). De bárhogy is alakuljon a maratoni szezonhajrá, unatkozni nem fogunk, annyi szent.

Kiemelt fotó: F1