Marcel Reed életet lehelt a Texas A&M-be, továbbra is jól állnak a meglepetéscsapatok – az egyetemi amerikai futball bajnokság kilencedik fordulójának összefoglalója

A Texas A&M bevetette a titkos fegyverét

A Texas A&M Aggies nagy elvárásokkal futott neki az idei szezonnak, hogy utána a nyitómeccsen alulmaradjanak a Notre Dame Fighting Irish-sal szemben, méghozzá pocsék teljesítménnyel. Azóta szép lassan elkezdett javulni a játékuk, megverték például a Missouri Tigerst, ezzel elindítva őket a lejtőn, azonban ez inkább egyszeri fellángolásnak tűnt. A mostani, LSU Tigers elleni győzelmük viszont megmutatta, hogy a gyenge szezonkezdet csak egy kisiklás volt, az Aggies igenis jó csapat, és nem véletlenül pályázik a rájátszásra.

Az LSU elleni meccsük egyébként tökéletes metaforája volt az egész szezonjuknak: pocsék kezdés után egyszer csak jött egy szikra, és lehengerelték a Tigerst. A szikra nem más volt, mint a csapat freshman csereirányítója, Marcel Reed, aki 17–7-es hátrányban állt be Conner Weigman helyére, és egymás után négy pontszerző támadást vezetett, ezekből hármat ő maga fejezett be futott touchdownnal.

Mike Elko vezetőedző döntése nem volt kockázatmentes, hiszen Reedről tudjuk, hogy tehetséges, ám az benne volt a pakliban, hogy vele még nagyobb vereségbe szaladnak bele. A sebessége és a dinamikus játéka azonban teljesen megváltoztatta a meccs képét, és a Texas A&M támadósorának megítélését is. Az LSU védőinek egyszerűen nem volt válasza az irányító játékára, ez pedig hosszú távon is bizakodásra ad okot, hogy az Aggiesnek bárki ellen lehet esélye. Legalábbis akkor, ha ezután Reed marad a kezdő, mert ez még nem dőlt el, viszont egy ilyen meccs után hiba lenne a padra ültetni őt.

A Texas A&M ezzel a sikerrel már sorozatban hét győzelemnél tart, és magabiztosan menetel a rájátszás felé. Mindössze egy nehéz meccsük maradt, az alapszakasz utolsó fordulójában fogadják a Texas Longhornst, ami a Kyle Field közönségét ismerve a szezon egyik legjobb hangulatú találkozója is lehet.

Már csak azért is, mert ha mindkét csapat veretlenül hozza le a hátralévő meccseit, akkor a konferenciadöntőért csaphatnak majd össze.

Az LSU ezzel szemben óriási bajban van, mert kicsúsztak a rájátszást érő top12-ből, a következő fordulóban pedig az Alabama Crimson Tide-ot fogadják, ahol nem ők az esélyesek, és még van egy meccsük a Vanderbilt Commodores ellen is. Utóbbinak papíron nem kellene gondot okoznia, de Diego Pavia vezetésével a Vandy bárkinek tud kellemetlen meglepetéseket okozni. Egy további vereséggel is nagyon nehéz lenne a play-offba jutniuk, kettővel pedig egyenesen lehetetlen feladatnak tűnik, úgyhogy innentől kezdve nem hibázhatnak.

Kezd letisztulni a rájátszás mezőnye

Ha már szóba kerültek a rájátszás-esélyek, a szezon második felébe lépve ideje vetni egy pillantást az AP rangsor elejére, hiszen innentől kezdve óriási változások már nem igazán várhatóak. Az persze garantált, hogy a most rájátszást érő helyen állók közül nem lesz ott mindenki az alapszakasz végén, az legalább kiolvasható a rangsorból, hogy kikkel érdemes bajnokesélyesként számolni. Az első helyet az Oregon Ducks birtokolja, méghozzá teljesen megérdemelten, a hátralévő menetrendjüket elnézve pedig valószínűleg meg is őrzik ezt a pozíciójukat.

Mögöttük a múlt héten a Texast legyőző Georgia Bulldogs következik, akik az Alabama elleni vereségük óta ismét valódi bajnokesélyesnek tűnnek. A harmadik és a negyedik helyet két Big Ten csapat, a Penn State Nittany Lions és az Ohio State Buckeyes foglalja el, de ez a hétvégén biztosan megváltozik, hiszen a forduló rangadóján egymás ellen játszanak majd. Mögöttük a továbbra is veretlen, azonban egyáltalán nem meggyőző Miami Hurricanes jön, őket pedig a Texas Longhorns követi, akik a Georgia elleni vereségüknek köszönhetően elég csúnyán visszaestek. A top12 második felében a Tennessee Volunteers, a Notre Dame, a BYU Cougars, a Texas A&M, a Clemson és az Iowa State tanyázik, ugyanakkor közülük maximum öten juthatnak rájátszásba, ugyanis az öt kisebb konferencia legjobb csapatának alanyi jogon jár egy hely a rájátszásban. Jelenleg szinte biztos, hogy ez a hely a 15. helyen álló Boise State Broncosé lesz.

A szezon meglepetéscsapatai egyre közelebb a rájátszáshoz

Az várható volt, hogy a rájátszás kibővítése hatalmas küzdelmet fog hozni az utolsó elérhető helyekért, és az is sejthető volt, hogy minden évben lesz egy-egy meglepetéscsapat, amelynek korábban esélye sem lett volna a play-offra. Az viszont nem valószínű, hogy bárki számított arra, hogy három ilyen együttes is lesz, márpedig idén ez a helyzet. A legelőkelőbb helyet a BYU foglalja el ezek közül, akiket az év elején mindenki a Big 12 tabella aljára várt, és azóta sem érti senki, hogyan veretlenek még mindig. Ezt mutatja az is, hogy a 3-4-es mérleggel álló UCF Knights ellen sem őket tartották az esélyesebbnek a fogadóirodák, de őket ez megint nem zavarta, újabb győzelmet arattak. Ezzel már 8-0-val állnak, és hacsak nem jön egy soha nem látott leolvadás tőlük, a rájátszásban is ott lesznek.

A fordulóban éppen a pihenőhetét töltötte az Iowa State Cyclones, ennek ellenére ők is nyertesei voltak a játékhétnek, ugyanis jelenleg a Clemsonnal holtversenyben a 11. helyen állnak. A BYU-hoz hasonlóan nekik sem nehéz a hátralévő menetrendjük, így a szurkolóik okkal bizakodóak, viszont ők már kevésbé meggyőzőek, mint a Cougars, így egy vereség könnyen kitaszíthatja őket az első tizenkét hely közül.

A harmadik óriási meglepetés az Indiana Hoosiers, akik a tavalyi döntős Washington Huskies legyőzésével javították 8-0-ra a mérlegüket, amire utoljára 1967-ben volt példa. A másik két csapathoz képest hátrányból indulnak, ugyanis az AP-nél jelenleg a 13. helyen állnak, és még játszanak az Ohio State ellen is, de a rendkívül erős Big Tenből 11-1-es mérleggel sem lehetetlen bejutni a rájátszásba.

A Hoosiers és a Cyclones számára ráadásul nem csak a rájátszásba jutás lenne siker. A két csapat összesen 250 éve játszik az egyetemi első osztályban, ezalatt egyetlen olyan szezonjuk sem volt, amikor elérték a 10 győzelmet. Most hét és nyolc nyert meccsel október végén elég valószínű, hogy legalább az egyiknek össze fog ez jönni.

A forduló további emlékezetes pillanatai

Mi mással lehetne kezdeni a szokásos színes rovatot, ha nem a Kennesaw State csodálatos győzelmével. Az Owls 0-6-tal kezdte az első szezonját az FBS-ben, és eddig még soha nem nyert első osztályú csapat ellen, egészen mostanáig. Az áldozat ráadásul az eddig veretlen Liberty Flames volt.

A Kennesaw State győzelme mellett a forduló másik legszebb eseménye a Georgia Tech Yellow Jacketshez fűződik, akik távozás előtt kitakarították a vendégöltözőt.

Esett már szó a BYU fontos győzelméről a UCF ellen, de az alábbi trükkös játék egy külön említést is megérdemel. Ilyen az, amikor az elképesztő kreativitás tökéletes kivitelezéssel párosul.

Nagy leolvadásokról korábban is beszámoltunk már, de akkora fordítást talán még soha nem láttunk, mint amit a Tulsa Golden Hurricane mutatott be a UTSA Roadrunners ellen. A UTSA a harmadik negyed kétharmadánál még 42–17-re vezetett, innen kaptak ki 46–45-re. Íme, a parádés fordítás:

A szép és őrült pillanatok után zárjuk a fordulót az egyetemi bajnokság másik meghatározó jelenségével, a rivalizálásokkal. A Michigan Wolverines és a Michigan State Spartans játékosai soha nem kedvelték egymást, ez továbbra is változatlan, de olyat azért ritkán látunk, hogy a meccs után is tart még az utálat. Most ez is megtörtént, a Spartans játékosai nehezen viselték a vereségüket, így gratuláció helyett egy tömegjelenettel zárult a mérkőzés.

Kiemelt fotó: Associated Press / Alamy Stock Photo