Bokszolóként kezdte Guardiola legújabb felfedezettje

A jamaicai származású Rico Lewis igazi sportcsaládba született: édesapja, Rick kétszer is bajnoki címet szerzett thai boxban. A kis Rico is tanult bokszolni, és tehetségesnek is tartották, a példaképei Muhammad Ali és Floyd Mayweather voltak. Ám a fiú végül nem lépett az apja nyomdokaiba, inkább a futball érdekelte: nyolcévesen bekerült a Manchester City akadémiájára.

Amikor csatlakozott az égszínkékekhez, Lewis tisztában volt vele, hogy a City ifjúsági csapataiból csak a legjobbak kerülhetnek majd be a felnőtt együttesbe. Ahogy teltek az évek, a futballistapalánta egyre biztosabb lehetett abban, hogy sikerül valóra váltania az álmát: mérkőzésről mérkőzésre remek teljesítménnyel kápráztatta el az edzőit. A klub utánpótlás-csapatainak egyik legjobbjaként tartották számon: 15 évesen már az U18-as csapatban szerepelt, amellyel a 2021-2022-es idényben bajnoki címet ünnepelhetett, és korosztályában az év legjobb játékosának is megválasztották.

A következő idényben már az első csapat keretének tagja volt Lewis, és már a második fordulóban bemutatkozott Guardiola együttesében: az AFC Bournemouth elleni bajnoki 82. percében Kyle Walkert váltotta. A fiatal játékos egy interjúban elmondta, Phil Foden sokat segített neki a felnőtt csapatba való beilleszkedés során.

„Ő már előttem mindent megtapasztalt, ő a legjobb játékos, aki az akadémiáról az első csapathoz került, így rá hallgatok leginkább zöldfülűként.”

A 2022-2023-as szezonban Lewis a debütáló mérkőzése után még 13 alkalommal lépett pályára a Premier League-ben, a Bajnokok Ligájában pedig egy rekordot is elért. A 2022. november 2-án lejátszott Sevilla elleni találkozón 17 évesen és 346 naposan ő lett a sorozat történetének legfiatalabb játékosa, aki kezdőként pályára lépve gólt szerzett. (Ezen a találkozón 3–1-re győzött a City, és a szezon végén a sorozatot is megnyerte.)

Lewis szekere a következő szezonban lendült meg igazán. A 2023. október 4-én lejátszott RB Leipzig–Manchester City BL-mérkőzést követően – 3–1-re győzött az angol csapat – Guardiola elmondta, hogy el van ragadtatva a fiatal futballista teljesítményétől.

„Micsoda játékos! Tizennégy-tizenöt éve vagyok vezetőedző, és szerencsésnek tartom magam, hogy a világ egyik legjobb játékosát edzhettem a Barcelonában” – utalt Lionel Messire a katalán tréner. – „Most pedig egy olyan labdarúgót találtunk, aki védekező középpályásként mozog ilyen jól. Ő az egyik legjobb, akit valaha edzettem. Egyébként egy szerény srác, aki nem beszél sokat.”

Egy másik interjúban pedig Lewis jellemezte a mesterét: „Intenzív személyiség. Tízszer intenzívebb annál is, mint amilyennek kívülről látni. Hihetetlenül keményen dolgozik, megszállottja a sikernek, és ez a jellemét dicséri, mert minden csapattal, amelyet eddig edzett, már sok mindent megnyert. Négy sorozatban megszerzett bajnoki cím sem elég neki, a következő szezonban még többet akar.”

(Forrás: Transfermarkt)

Ami pedig az aktuális szezont illeti, Lewis valószínűleg alapember lesz Guardiola csapatában (eddig hét Premier League- és három BL-mérkőzésen lépett pályára), és a szurkolók bíznak benne, hogy újabb címek elhódításához segíti majd hozzá az égszínkékeket. Az is valószínű, hogy a válogatottságainak száma is bővül majd – eddig négy alkalommal lépett pályára a háromoroszlánosoknál.

Lewis édesapja úgy véli, fia sikereinek egyik kulcsa az alázatossága. „A bokszban is sokszor előfordul, hogy egy beképzelt sportoló csúnyán kikap, ezért is fontos az megfelelő hozzáállás. Bármit is értél el, egy másodperc alatt elvehetik tőled.”

Rick Lewis azt is elmondta, biztos benne, hogy fia nem fog letérni a helyes útról:

„Segítünk neki abban, hogy a földön maradjon, mert Ricóként beszélünk róla, nem pedig Rico Lewisként, a Manchester City sztárjaként. Úgy érzem, megmaradt hétköznapi embernek. Mindig felhív minket, megmaradt a mi gyerekünknek.”

Kiemelt fotó: footballbiography.com