A horror királya a borzongásnál csak a baseballt szereti jobban

Stephen King 1947-ben látta meg a napvilágot Portlandben, és már gyermekkorában meghatározta életét a borzongás. Amikor kiskamaszként megtalálta édesapja befejezetlen horror és sci-fi kéziratait, erős vágyat érzett, hogy ő is az írás irányába induljon el. King első novellája, a The Glass Floor 1967-ban jelent meg, azóta pedig olyan, mára klasszikusnak számító művekkel örvendeztette meg egyre gyarapodó olvasótáborát, mint a Carrie, a Borzalmak városa, a Ragyogás, a Kedvencek temetője, az Az vagy a Tortúra (a sor persze ízlés szerint bővíthető).

King azon írók közé tartozik, akik nem csak a könyveiken keresztül kommunikálnak. A szerző gyakran kommentálja az amerikai kultúra, a közélet, sőt akár a sportvilág eseményeit is. A legutóbbi, 2021-2022-es MLB-sztrájk idején például dühös tweettel jelentkezett.

„Baseballra van szükségem! Gyerünk már, srácok, fejezzük be ezt a hülyeséget és jöjjenek a meccsek!”

Művek a baseballról

Stephen King a Boston Red Sox hű drukkere, azokban az évtizedekben is ott volt a csapat mellett, amikor a legcsekélyebb siker is távolinak tűnt. Ne feledjük, ez az a franchise, amelyhez a sportág egyik leghírhedtebb átka, a Babe Ruth körüli legenda kötődik. Mint azt a sportág kedvelői egészen biztosan tudják, Ruth az MLB hajnalának egyik legjobb játékosa volt, Harry Frazee tulajdonos mégis eladta őt 100 ezer dollárért a New York Yankeesnek, ráadásul a pénzből a saját színházi darabjait szerette volna finanszírozni. A sportági istenek vasökle pedig egy ilyen döntés után lesújt, a Red Sox így több mint 80 évig várt a World Series-sikerre. Amilyen módon viszont meglett, az igazán emlékezetesre sikerült, hiszen a baseball történetében először a Red Sox fordított 0:3-as állásról egy főcsoportdöntőben (épp a Yankees ellen), majd a nagydöntőben a St. Louis Cardinalst is elintézték.

Erről a páratlan és történelmi jelentőségű szezonról szól a Faithful című könyv, amely Stewart O’Nan és Stephen King közös munkáját dicséri. A két szerző 2003 nyarán vette fel egymással a kapcsolatot, a könyv pedig az ő üzenetváltásaikra épül, a személyes kapcsolatukon túl azonban a szurkolói lét összes szépsége és borzalma is megjelenik a műben. A kötet széleskörű kritikai és közönségsikert aratott, egy ideig úgy tűnt, még sorozat is készülhet belőle az HBO gondozásában, de végül ez meghiúsult.

„A Faithful közel sem csak a Red Soxról szól. Benne van a család, a barátság, és az az érzés, amikor bármit megtennél egy csapatért. Igazi érzelmi hullámvasút, amit minden sportrajongó gyakran bejár. Ez a szezon tele volt emlékezetes pillanatokkal, O’Nan és King pedig tökéletesen állít ezeknek emléket”

– fogalmazott a könyvvel kapcsolatban Frank Mosher, a The Boston Globe szerzője.

Kingnek egy baseballal kapcsolatos novellája is született 2010-ben. A történet főszereplője William „Blockade Billy" Blakely, aki talán soha életében nem gondolta, hogy profi játékos lesz belőle, a szükség azonban mégis arra kényszeríti, hogy helytálljon. A szerző így fogalmazott a művel kapcsolatban:

„Imádom a régi vágású baseballt és azokat az embereket, akik a játék hőskoráról mesélnek. Ezt a két dolgot szerettem volna ötvözni egy feszült történetben. Az emberek hosszú évek óta kérdezik, mikor fogok baseballról írni; jelentem, megtörtént.”

Cselekedni a jövőért

King sportmániája nem csak a műveiben fejeződik ki. A népszerű szerzőnek még most is van egy háza Bangorban, ahol élénk baseballélet van, nem kis részben neki és feleségének, Tabitha Spruce-nak köszönhetően. King 1989 és 1990 között a Bangor West edzőjeként tevékenykedett, akkori társa, Dave Mansfield később örömmel emlékezett vissza erre az időszakra.

„Volt valamiféle misztikus aura körülötte, de aki megismerte, nyugodtan tekinthetett rá úgy, mint egyre a sok edző közül. Remek élmény volt a gyerekeknek vele dolgozni, és szerintem számára is sokat jelentett ez a kaland. Persze meg kellett neki tanítani néhány dolgot, hiszen hiába ír valaki nagyszerű könyveket, azért az edzőség másfajta feladat.”

A kilencvenes évekre úgy fordult Mansfield, hogy már évtizedek óta szeretett volna egy korszerűbb ballparkot látni a városban, de nem tudta előteremteni az anyagi forrásokat. Aztán King beszállt a projektbe, a saját vagyonából több mint 1 millió dollárral támogatta az építkezést. A létesítmény Dave Mansfield fia, Shawn nevét viseli, aki 14 éves korában egy súlyos betegség következtében halt meg.

A helyiek máig mindent megtesznek azért, hogy a közösség ne felejtse el King fáradozásait.

„Szeretnénk, ha a gyerekek tudnák, hogy Stephen King nemcsak azért menő, mert ő írta az Az-t, hanem mert ő építtette a stadiont, amiben játszanak, és segített életben tartani a sportág hagyományait” – mondta Sarah Smiley, a csapat marketingmenedzsere.

Kiemelt fotó: Vanity Fair