A Chiefs harmadszor vagy az Eagles másodszor?

A Kelce Bowl

Vezetőedzők esetében már előfordult, hogy testvérek néztek farkasszemet egymással az év legnagyobb mérkőzésén, éppen egy évtizeddel ezelőtt ugyanis a John Harbaugh irányította Baltimore Ravens emlékezetes összecsapáson verte a Jim Harbaugh által vezetett San Francisco 49erst. A játékosok esetében viszont még sosem volt ilyen – mostanáig.

Travis (Kansas City) és Jason (Philadelphia) Kelce ráadásul egyaránt meghatározó játékosok klubjaikban, nemcsak a liga talán legjobb tight endje és centere, hanem történelmi viszonylatban is posztjuk legkiválóbb képviselői közé tartoznak, akik visszavonulásuk után biztosan bekerülnek a Hírességek Csarnokába. Ahogy előbbi fogalmazott, akármelyik együttes győz a Super Bowlon, az édesanyjuk már biztosan nyert. A találkozó – a szülők szerencséjére – viszont nem arról hivatott dönteni, hogy melyiküknek lesz aranygyűrűje, ugyanis azzal már mindketten rendelkeznek: a 33 éves Travis három, a 35 esztendős Jason pedig öt idénnyel ezelőtt csúcsra ért, azaz a kérdés úgy hangzik, melyikük lesz másodjára is bajnok.

Az egyetemi éveiket egyaránt a Cincinnati Bearcatsben töltő fivérekben amúgy közös pont még, hogy egyaránt Andy Reid választotta őket a drafton. A Chiefs jelenlegi vezetőedzője ugyanis 1999 és 2012 között éppen az Eagles-nél dolgozott, azaz 2011-ben a hatodik körben ő húzta ki Jasont, majd amikor 2013-ban Kansas Citybe tette át a székhelyét, akkor új állomáshelye első draftján a harmadik körben a testvért is megszerezte, de már az új csapatához.

De nem csak Reid, illetve a Kelce fivérek jelentenek kapcsolatot a két Super Bowl-résztvevő között. Az Eagles tavalyi holtszezonban megszerzett elkapója, AJ Brown és a Chiefs linebackere, Willie Gay egyaránt Starkville-ben születtek, a gyerekkori jó barátok a helyi középiskolában együtt voltak állami bajnokok Mississippiben. Az ő esetükben viszont arról van szó, hogy egyikük először lesz bajnok, a másik pedig tovább üldözheti az aranygyűrűt.

Ki lesz az első duplázó a Kelce családban? (Forrás: AS)

A két vezetőedző más játékelméletet képvisel

Andy Reid személye miatt tehát szintén pikáns lesz a finálé, hiszen egykori csapatával találkozik. Akárcsak Nick Sirianni, aki éppen a mostani riválisnál kezdte NFL-es pályafutását segédedzőként még 2009 és 2012 között, s akkor hagyta el a Chiefst, amikor Reid érkezett a klubhoz. A rutin – nem csak korából fakadóan – előbbi mellett áll.

A 64 éves Reid a főcsoportdöntőben aratott diadallal immár egyedüliként áll a második helyen a rájátszásban aratott győzelmeket tekintve.

Kollégája hozzá hasonlóan támadó felfogású edző, de a 41 esztendős Sirianni egyértelműen már az újhullám képviselője. Ez elsősorban a sokkal agresszívebb hozzáállásban nyilvánul meg, az Eagles ugyanis rendre nekimegy a negyedik kísérleteknek. Reid, aki viszont az elmúlt 20 év legnagyobb agytrösztje támadó oldalon, a régi iskolát képviselve ennél sokkal óvatosabb. Pro és kontra is lehet érveket sorolni, hogy melyik a jobb.

A főcsoportdöntőkben mindkét félnek tökéletesen bejött a saját gondolkodásmódja. Reid remek érzékkel konzervatív módon a hajrában visszaadta a labdát a Cincinnati Bengalsnak döntetlennél, ezzel elkerülte a kockázatot, ami kifizetődött, ezzel szemben Sirianni háromszor nekiment az együttesével negyedik kísérletnek a liga legjobb védelmével rendelkező San Francisco ellen, s mindannyiszor meg is csinálta. Ezek a kulcsjátékok óriási befolyással lesznek a meccs végkimenetelére ezúttal is.

Újhullámos irányítók

Amíg a vezetőedzők esetében arról beszélhetünk, hogy két különböző játékelméleti és stratégiai szemlélet ütközik meg, addig az irányítók esetében erről szó sincs. Patrick Mahomes és Jalen Hurts egyaránt az újhullámos QB-kat képviseli, akiknek egyik legnagyobb fegyverük a mobilitás, azaz már nem klasszikus zsebirányítók, hanem lábbal is nagyon komoly károkat tudnak okozni. Nem csupán néhány rövid yardos szituációt képesek megfutni, hanem ha nyílt terület van előttük, akkor akár 20-30 yardos vagy még hosszabb futások sem lehetetlenek.

Az viszont jelentős különbség köztük, hogy Mahomes az utolsó utáni pillanatig a passzjáték lehetőségét keresi, philadelphiai kollégája ezzel szemben gyakrabban lódul meg, igaz, a harmadéves irányító sokat fejlődött abban, hogy amíg nem lépi át a játékindítás vonalát, addig pásztázza a pályát potenciális célpont reményében, ennek az előrelépésnek is köszönhető, hogy az Eagles ilyen messzire jutott. Ugyanakkor ez a differencia eredményezi azt, hogy passzolást tekintve Mahomes a veszélyesebb, futva pedig Hurts. Erre pedig csak ráerősít, hogy előbbi bokasérüléssel játszik majd, amely nyilvánvalóan javult a két héttel ezelőtti főcsoportdöntőhöz képest, de azért vélhetően még közel sincs tökéletes állapotban, így Mahomes valószínűleg kerülni fogja a futásokat.

Mi sem bizonyítja jobban, hogy újhullámos irányítók ütközete lesz, minthogy soha ilyen alacsony nem volt a két kezdő QB átlagéletkora. A harmadik döntőjére készülő Mahomes 27, míg az első fináléján szereplő Hurts mindössze 24 éves. A mobilitás a fizikai adottságok miatt jobban jellemző a színes bőrű irányítókra, s most először találkozik két ilyen vezér a Super Bowlok történetében, 35 évvel ezután, hogy Doug Williams első fekete irányítóként győzelemre vezette a Washington Redskinst.

Sem Mahomes (pirosban), sem Hurts (zöldben) nem tartozik a zsebirányítók közé. (Forrás: nfl.com)

Kiegyenlített erőviszonyok

Arról vitatkozni sem érdemes, hogy mindkét csapat teljesen megérdemelten szerepel a Super Bowlon, ugyanakkor az esélyeket rettenetesen nehéz megítélni, mivel nemcsak szemre és érzésre nyújtott mindkét gárda ugyanolyan kiemelkedő teljesítményt, hanem tulajdonképpen statisztikailag is. A Chiefs és az Eagles egyaránt 16-3-as mérleggel verekedte el magát a fináléig, ugyanúgy 546 pontot szerzett, egyformán hat játékosát választották be az NFL álomcsapataiba, és mindkettő első kiemeltként jutott a Super Bowlba.

Ami eldöntheti a párharcot, az a két támadófal és a két védőfal külön csatája. Ezt az ütközetet azért is érdemes lesz figyelni, mert ebben mindkét gárda rendkívül erős, azaz a kérdés úgy hangzik, melyik domináns egység képes a másik kiemelkedő egység fölé kerekedni. Mindkét támadófalból két-két All Pro-játékos van, míg passzsiettetésben az Eagles ligaelső, a Chiefs pedig második lett a sackeket illetően. Csakhogy utóbbi kategóriában mégis szakadék tátong a két együttes között, ezért a Joe Thuney bal oldali guard és Creed Humphrey center fémjelezte Chiefs-támadófalnak sokkal nehezebb dolga lesz, hogy legalább döntetlenre mentse a kulcsfontosságúnak tetsző párviadalt. Ennek oka, hogy nem egyetlen szupersztár védőt kell majd semlegesítenie, ugyanis az Eagles védelméből egyedülálló módon négyen (Haason Reddick, Brandon Graham, Javon Hargrave és Josh Sweat) is tíz sack fölött zártak. Kívülről, belülről, erős és gyenge oldalról, azaz mindenhonnan érkezhet nyomás, erre szinte lehetetlen felkészülni. Az Eagles az idény során 70-szer döntötte le az irányítót, ami történelmi szinten is kiemelkedő.

Ezzel szemben a center Jason Kelce és a jobb oldali tackle Lane Johnson fémjelezte Eagles-támadófalnak elsősorban Chris Jonest kell valahogy kikapcsolnia. A kiváló DT elsősorban belülről fog támadni, azaz Kelce-vel lesznek nagy csörtéi, de éppen a főcsoportdöntőben láttunk olyat is, hogy DE pozícióból felállva ért el sacket. A Chiefs 55 sackkel zárta az idényt, de esetében azért korántsem négy emberre kell kiemelt figyelmet fordítani. Összességében pedig talán éppen a Kansas City számára lenne fontosabb a hatékony passzsiettetés, mert a secondaryben rengeteg újonc (három cornerback és egy safety) szerepel.

Az viszont jó hír, hogy a Chiefs legjobb cornere, L’Jarius Sneed kikerült az agyrázkódás protokollból, azaz játszhat a Super Bowlon. Összességében tehát – a fogadóirodák szerint is – az Eagles tűnik valamelyest esélyesebbnek, de ezt a Mahomes-mágia eltűntetheti, ami korántsem lenne példátlan az irányító pályafutásában.

A világ legnagyobb show-ja

A Super Bowl azonban szokás szerint nemcsak a sportról, hanem a szórakoztatásról is szól. A körítés rendre Amerikához méltó, ami ezúttal sem lesz másként. A fő attrakciónak számító meccs előtt idén Sheryl Lee Ralph színésznő és Kenneth „Babyface” Edmonds R&B énekes szórakoztatja majd a nagyérdeműt, a himnuszt pedig Chris Stapleton adja majd elő. A világ legnézettebb koncertjeit jelentő félidei show pedig egy nagy visszatérőt emel a színpadra Rihanna személyében, ugyanis a barbadosi énekesnő öt éve nem lépett fel élőben.

A világ legnézettebb sportműsora természetesen a multinacionális cégeket is olyan egyedi, különleges, sztárokat felvonultató, vagy vicces reklámok forgatására sarkallja, amelyek kizárólag erre az alkalomra készülnek. Ez egész egyszerűen presztízskérdés a világ legnagyobb vállalatai számára, amelyek egy félperces spotért hárommillió dollárt fizetnek.

Kiemelt kép: ESPN